13. Passive and its alternatives

The passive moves attention from the doer to the event or the thing affected. Formal German uses it heavily, so C1 requires the process passive, the state passive, and the half-dozen constructions Germans use instead of them.

Vorgangspassiv: the process

werden + Partizip II, with werden conjugated in the left bracket and the participle in the right bracket.

Tense	Form
Präsens	Das Modell wird trainiert.
Präteritum	Das Modell wurde trainiert.
Perfekt	Das Modell ist trainiert worden. (worden, not geworden)
With a modal	Das Modell muss neu trainiert werden.

The doer, if named at all, follows von + Dativ (a person or agent): von dem Team. A means or indirect cause follows durch + Akkusativ: durch einen Fehler.

Only the Akkusativ object becomes the subject

A Dativ object stays Dativ in the passive, so the sentence can end up with no subject at all: Man hilft mir → Mir wird geholfen. With two objects only the Akkusativ moves: Man schenkt ihm ein Buch → Ihm wird ein Buch geschenkt.

German also makes passives from verbs with no object (the impersonal passive): Hier wird nicht geraucht. Am Samstag wird gefeiert. Turkish has the exact same construction: Burada sigara içilmez.

Zustandspassiv: the resulting state

sein + Partizip II describes the state after the process is finished. Die Tür wird geöffnet (someone is opening it) vs Die Tür ist geöffnet (it is open). Das Formular ist ausgefüllt.

Alternatives to the passive (Passiversatzformen)

Construction	Meaning	Example
man + active verb	Neutral, spoken	Man baut hier eine neue Brücke.
sich lassen + infinitive	can be done	Das lässt sich leicht erklären.
sein + zu + infinitive	can or must be done	Der Antrag ist bis Freitag einzureichen.
Adjective in -bar or -lich	-able	Das Problem ist lösbar. Der Text ist verständlich.
bekommen + Partizip II	The receiver becomes the subject	Ich bekomme das Paket morgen geliefert.
Reflexive verb	Happens by itself	Die Tür öffnet sich. Das Problem hat sich gelöst.
Noun-verb phrase	Formal, written	Der Vorschlag steht zur Diskussion. Das Gesetz tritt in Kraft.

The sein + zu form is the one that confuses learners in official letters: Die Gebühr ist innerhalb von 14 Tagen zu zahlen means “must be paid”, not “is to pay”.